人間はなぜホモ・サピエンス一種だけが生き残ったのか？
かつて地球上には、私たちホモ・サピエンス以外にも多様な人類が存在していました。なぜ現代において、ヒト属の生き物はホモ・サピエンス一種だけが残ったのでしょうか？この動画では、生物の分類から始まり、猿人、原人、旧人、そして新人へと続く人類の進化の歴史を辿りながら、その謎に迫ります。
ネアンデルタール人やデニソワ人といった他の人類がいた時代、ホモ・サピエンスは仲間との協力、高度な言語、そして遠距離武器などの技術において優位性を持っていたと考えられています。また、異種交配による吸収説や、環境変化への柔軟な適応力も生存の鍵だったと指摘されます。
さらに、ホモ・サピエンスとネアンデルタール人が10万年にもわたる争いを繰り広げ、最終的にホモ・サピエンスが勝利したというドラマチックな説も紹介されます。これらの要因が複雑に絡み合い、私たちホモ・サピエンスが唯一の現存人類となった背景を深く掘り下げます。
多くの生物種が存在する中で、なぜヒト属の生き物はホモ・サピエンス一種しかいないのかという疑問が提示される。これは当たり前のように思えるが、実は過去には複数の人類種が存在していたという事実が語られ、その背景を探るテーマが紹介される。
生物の分類方法として、界・門・綱・目・科・属・種という階層構造が説明される。似ているもの同士をまとめていくこのシステムは流動的であり、DNA解析の進展により再編が頻繁に行われていることが述べられる。また、リンネが提唱した二名法により、ホモ・サピエンスのように属と種で生物を特定する世界共通の呼び方が確立されたことが紹介される。
人類の進化は大きく4つのステップで説明される。まず二足歩行を始めた猿人、次に石器や火の利用を本格化させ、アフリカから大移動を開始した原人（ホモ・エレクトス）。さらに埋葬などの精神文化を持っていた旧人（ネアンデルタール人、デニソワ人、フローレス人など）の時代には、複数の人類種が同時に存在していたことが語られる。
約20万年前にアフリカで誕生した新人、すなわちホモ・サピエンスは、道具文化を爆発的に発達させ、複雑な社会を築いた。他の生物種と比較すると、昆虫が100万種以上、魚類が3万種以上、哺乳類が約6000種、霊長類が500種以上いる中で、ヒト属は現存するホモ・サピエンス一種のみであるという現状が強調される。
ホモ・サピエンスが生き残った理由の一つとして、仲間と協力する力、高い共感力、そして解像度の高い言語による情報伝達能力が挙げられる。また、認知革命によって抽象的な概念を共有する力を手に入れ、集団規模を拡大させた。さらに、遠距離武器を使いこなす高度な技術も、危険な近距離戦を得意としたネアンデルタール人との生存競争において有利に働いたと説明される。
もう一つの説として、ホモ・サピエンスが他の人類と戦って滅ぼしたのではなく、異種交配によって吸収したという考え方が紹介される。現代人のDNAには、ヨーロッパ系やアジア系の人々にネアンデルタール人の遺伝子が、メラネシア人やオセアニア人にはデニソワ人の遺伝子が残っていることがその証拠とされている。これは、圧倒的な数のホモ・サピエンス集団が、世代を重ねるごとに相手の遺伝子を薄めていった結果だと推測される。
ホモ・サピエンスが生き残った理由として、進化の必要がなかったという説が提示される。ネアンデルタール人が寒冷地に適応した専門職的な進化を遂げたのに対し、ホモ・サピエンスは体つきも生活スタイルも極端ではなく、どんな環境にも適応できる汎用型だった。知恵を使って環境に合わせた道具を作り、環境をコントロールするという発想が、ホモ・サピエンスの最大の強みだったと説明される。
最もドラマチックな説として、ホモ・サピエンスとネアンデルタール人が10万年間にもわたる争いを繰り広げたという見方が紹介される。両者は兄弟のような関係だったが、縄張りと資源を巡って長期的に衝突していた可能性が高い。ネアンデルタール人の骨に残る傷跡や、ホモ・サピエンスのヨーロッパ進出が長年阻まれていた事実が、この争いの痕跡として挙げられる。
ホモ・サピエンスが最終的に勝利した要因は、遠距離武器の開発と人口の増加だとされる。安全な位置から攻撃できる武器と、効率的な狩猟採取技術による人口増加が、近距離戦闘に特化したネアンデルタール人を圧倒した。これは一気に蹴散らしたのではなく、長い時間をかけて徐々に優位に立ち、最終的にホモ・サピエンスが生き残ったというドラマチックな結末が語られる。