レベルファイブの光と闇：ヒット作連発の天才企業の浮き沈み
ゲーム業界で「一発屋」や「ネットのおもちゃ」と揶揄されがちなレベルファイブ。しかし、その実態は数々の社会現象を巻き起こしたヒット作を持つ、日本のキッズカルチャーを牽引してきた企業です。本動画では、日野晃博氏が設立したこの福岡発のゲーム会社が、いかにして世界的な成功を収め、そしてなぜその栄光が一時的に陰りを見せたのか、その光と闇の歴史を深掘りします。
妖怪ウォッチやイナズマイレブン、レイトン教授シリーズなど、自社IPでミリオンセラーを連発したレベルファイブ。特にドラゴンクエスト8の開発を任されるなど、その技術力は業界内で高く評価されていました。しかし、ブームの終焉や度重なる新作の延期、そしてファンを置き去りにした路線変更など、成功の裏には多くの課題も存在しました。
かつて日本中を熱狂させたレベルファイブの作品群は、どのようにして生まれ、そしてなぜ現在の立ち位置に至ったのでしょうか。その驚くべき設立秘話から、ヒット作の誕生、そして現在の挑戦まで、この動画ではレベルファイブの真の姿を明らかにします。彼らが再び「第二の妖怪ウォッチ」を生み出す日は来るのか、その可能性にも迫ります。
視聴者からのDMをきっかけに、かつて社会現象を巻き起こした妖怪ウォッチが現在の子供たちに知られていない現状と、開発元であるレベルファイブが「ネットのおもちゃ」と揶揄される理由について疑問が提示されます。
1998年に日野晃博氏によって福岡で設立されたレベルファイブの概要が紹介されます。ゲームの企画・開発・製作・販売を手掛ける同社の設立秘話には、驚くべき運命の分岐点がありました。
当初ソニーグループの子会社化のオファーがあったものの、当時のソニー・コンピュータエンタテインメント副社長佐藤明氏の助言により、レベルファイブは独立企業として設立されました。この決断が、後の任天堂ハードでのヒット作誕生に繋がったと日野晃博氏は振り返っています。
設立後、レベルファイブはデビュー作ダーククラウドでミリオンセラーを達成し、続編ダーククロニクルも海外で高評価を得ます。さらに、スクウェア・エニックスからドラゴンクエスト8 空と海と大地と呪われし姫君の開発を任され、その技術力を世界に示しました。
下請け開発から脱却し、自社ブランドでのゲーム企画・販売へと舵を切ったレベルファイブは、ニンテンドーDS向けソフトレイトン教授と不思議な街を発売。謎解きとストーリーを融合させたこの作品は、日本だけでなく世界中で大ヒットを記録し、一流メーカーとしての地位を確立しました。
2008年にはイナズマイレブンがアニメとの相乗効果で小学生男子の心を掴み、そして2013年にはニンテンドー3DS向けソフト妖怪ウォッチが社会現象を巻き起こしました。妖怪メダルの行列や妖怪体操第一のブームなど、日本中がジバニャンに支配された時代が到来しました。
一時期頂点を極めた妖怪ウォッチですが、2015年の年間売上520億円から2年後には100億円へと激減。映画の興行収入も大幅に落ち込み、ブームの終焉とともに「ネットのおもちゃ」と揶揄される状況に陥りました。
売上低迷の要因として、妖怪ウォッチが妖怪ウォッチ シャドウサイドでダークな路線に大きく変更し、従来のファンがついていけなくなったことが挙げられます。また、イナズマイレブンも必殺技のインフレやアームドといった超次元展開で、純粋なサッカーゲームとしての設定から乖離し、プレイヤーを置いてきぼりにしました。
レベルファイブを「ネットのおもちゃ」にした最大の要因は、新作ゲームの度重なる延期癖です。特にイナズマイレブン 英雄たちのビクトリーロードは発表から9年もの遅れが生じ、ファンは「デルデル詐欺」に疲れ果て、ブランドへの信頼が揺らぎました。
多くの課題を抱えながらも、レベルファイブはデカポリスやメガトン級ムサシといった完全新作に挑戦し続けており、イナズマイレブンやレイトン教授の新作も控えています。オリジナルIPをゼロから生み出す強みを活かし、再び「第二の妖怪ウォッチ」のようなブームを巻き起こす可能性を秘めていると語られています。