地図から消された毒ガス島「大久野島」の闇
かつて日本の地図からその存在を消された島、大久野島。この島は、第二次世界大戦中に旧日本軍が毒ガス兵器を秘密裏に製造していた場所でした。本動画では、化学兵器の恐るべき実態からその歴史、そして国際社会が毒ガス兵器を禁止するに至った経緯までを詳細に解説します。
イープルの戦いで初めて大規模に使用された毒ガス兵器は、ハーグ宣言の抜け穴を突く形で投入され、甚大な被害をもたらしました。その後、ジュネーブ議定書や化学兵器禁止条約によって国際的に禁止されるも、旧日本軍は武者事件や日中戦争で毒ガスを実戦投入していた悲しい歴史があります。
大久野島では、びらん剤や血液剤、催涙剤、嘔吐剤など約6600トンもの毒ガスが製造され、多くの作業員が劣悪な環境で命がけの作業に従事しました。戦後、大久野島の毒ガスは海洋投棄や埋没処理されましたが、今なお海底から発見されるなど、その負の遺産は現代にも影を落とし続けています。この動画は、過去の過ちを忘れず、未来へ語り継ぐことの重要性を私たちに問いかけます。
本動画では、視聴者からのリクエストに応え、化学兵器の中でも特に恐ろしい毒ガス兵器に焦点を当てます。一度吸い込むと呼吸器や皮膚を通じて体を蝕む毒ガスが、日本のとある島で秘密裏に製造され、その存在が地図から隠されていたという闇深い歴史を掘り下げます。
毒ガス兵器は厳密にはガスではない場合が多く、液体や固体を細かい粒にして空気中にばらまくエアロゾルとして使われます。その性能は、集団の半数が死に至る量を示す半数致死量である「毒性」、効果が持続する期間の「持続性」、そして環境に左右されずに毒性が消えない「安定性」の3つの基準で評価されます。
化学兵器は大きく分けて、神経を破壊する神経剤（サリンなど）、呼吸を止める窒息剤、皮膚をただれさせるびらん剤、血液に毒を回す血液剤、そして暴動鎮圧剤の5種類があります。旧日本軍はこれらを「黄剤」「赤剤」「緑剤」「青剤」「茶剤」「白剤」と色分けして管理し、現場での識別と秘密保持を図っていました。
最も危険な毒ガス兵器として、マスタードガスとも呼ばれるイペリットが挙げられます。次いで、神経伝達を阻害するVXガス、無色無臭の神経剤サリン、細胞の呼吸を止めるシアン化水素（チクロンBの主成分）、そして肺に水が溜まるホスゲンが続きます。これらは人類が作り出した最も恐ろしい兵器の一部です。
毒ガス兵器の近代的な開発は19世紀末から20世紀初頭の科学技術発展が背景にあり、フリッツ・ハーバーが開発を指導しました。1899年のハーグ宣言で禁止されたにもかかわらず、1915年のイープルの戦いでドイツ軍が塩素ガスを使用し、多くの死傷者を出しました。この反省からジュネーブ議定書が作られ、最終的には1997年の化学兵器禁止条約によって、毒ガスを含む化学兵器の開発・生産・保有・使用の全てが国際的に禁止されました。
旧日本軍も毒ガスを使用していた歴史があります。1930年の台湾での武者事件では、現地人の反乱鎮圧に毒ガス弾が使われ、数百人の犠牲者が出ました。さらに日中戦争中の1942年には、中国河北省北丹村で地下壕に逃げ込んだ住民に向けて毒ガスが使われ、約1000人が犠牲になるなど、悲劇的な被害をもたらしました。
旧日本軍が毒ガス兵器を秘密裏に製造していたのが、瀬戸内海に浮かぶ大久野島です。この島は軍事機密のために戦時中は地図から名前を消されていました。1929年から1944年頃まで、びらん剤や血液剤、催涙剤、嘔吐剤など合計約6600トンもの毒ガスが製造され、さらに風船爆弾や殺虫剤なども作られていました。
大久野島での毒ガス製造には、軍の技術者だけでなく、学生や女性、老人までが動員され、延べ6500人以上が作業に従事しました。安全管理は不十分で、多くの作業員が皮膚疾患や呼吸器疾患を抱えることになりました。戦後はアメリカ軍を中心とした占領軍が処理を行い、毒ガスや資材は海洋投棄または島内に埋没されましたが、2009年には海底から旧日本軍製の赤剤が発見されるなど、負の遺産が今も残り続けています。
大久野島が毒ガス工場の建設地に選ばれた背景には、1923年の関東大震災後、陸軍が人口密集地での化学兵器施設建設の危険性を認識したことがあります。秘密が保たれ、ガス漏れ被害が少なく、中国大陸に近い西の地方であること、そして労働力や資材の供給がしやすいという条件が設定されました。当時不況に見舞われていた忠海町が、軍事施設誘致に積極的だったことも選定の大きな要因となりました。
大久野島の工場で働く作業員たちは、まさに命がけでした。毒ガス漏れを検知するために小鳥が使われ、小鳥が弱ると作業が中止されるという状況でした。作業員の疲労回復のためには砂糖油や工業用アルコールが用意され、アルコールは水で薄めて飲まれていたと言われています。戦後処理に従事した作業員も、毒ガスの深刻な影響について詳しく説明されず、防毒服も支給されないまま作業を行い、多くが病に苦しみました。また、曽根製造所では大久野島で製造された毒ガスを砲弾に詰める作業が行われ、その事実も隠蔽されていました。
毒ガス兵器の歴史は、戦後何十年も経った今もなお、悪影響や悲惨な真実が明らかになり続けていることを示しています。大久野島や曽根製造所の事例は、過去の出来事が決して終わった話ではなく、現代の私たちの足元にも影を落とし続けていることを教えてくれます。この負の歴史を記憶として繋ぎ、過去の過ちを繰り返さないことが、私たちに課せられた大切な使命です。